De wetenschap is positief over het spelen van games

Het spelen van games door kinderen wordt al enkele jaren bekritiseerd. De termen gewelddadig en minder sociaal worden vaak geassocieerd met games.

Veel ouders en deskundigen zeggen dat kinderen hun tijd veel productiever kunnen inrichten en dat ze hun tijd moeten spenderen aan andere dingen. Bijvoorbeeld het lezen van een boek of buiten spelen of knutselen.

Uit een recent Spaans onderzoek is gebleken dat kinderen die videogames spelen hier vele voordelen van hebben. Het spelen van videogames heeft meerdere positieve effecten op de hersenen van kinderen. Kinderen hebben daar later veel voordeel door.

Games verbeteren je geheugen

De vele uren die je als kind achter de Xbox, Playstation of iPad hebt gezeten, zijn niet voor niets geweest. Onderzoekers van de Open Universiteit van Catalonië in Barcelona kwamen, na lang onderzoek, erachter dat het spelen van videogames als kind een positief effect heeft op de hersenen.

Tijdens dit onderzoek speelden volwassenen, een reeks met geheugentaken. De onderzoekspopulatie bestond uit twee groepen, namelijk volwassenen die als kind videogames hebben gespeeld en volwassenen die dat niet heb gedaan.

De onderzoekers concludeerden dat de volwassenen die vroeger games hebben gespeeld een betere prestatie leverden bij de reeks met geheugentaken dan mensen die nog nooit een controller hadden vastgehouden.

De tweede conclusie was wat opvallender. De volwassenen blijven profiteren van hun voordeel. Een deel van de eerste groep gaf aan dat zij nu geen games meer spelen.  Games spelen als kind, tijdens de ontwikkeling van je hersenen, lijkt voldoende te zijn.

Waarom lijken games zo gunstig te zijn voor het geheugen?

Daar hebben de onderzoekers een verklaring voor. Spellen zijn zo gemaakt dat ze de aandacht van mensen trekken en hen verleiden om te blijven spelen.

Daarnaast wordt de moeilijkheidsgraad geleidelijk verhoogd van niveau naar niveau, waardoor je betrokken en uitgedaagd blijft.

“Het is een activiteit die constant en intensief gebruik van onze hersenen vereist”, legt hoofdonderzoeker Marc Paulus uit. “Games zijn een perfect recept om onze cognitieve vaardigheden te versterken, bijna zonder dat we het merken.”

Geconcentreerd blijven op veeleisende taken

Dit sluit aan bij een onderzoek dat Marc Paulus al eerder deed, waarin hij met mede-onderzoekers voor het eerst ter wereld systematisch 116 internationale wetenschappelijke onderzoeken over dit onderwerp analyseerde.

Daaruit bleek dat de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor aanhoudende en selectieve aandacht efficiënter functioneren bij gamers. Zij hebben minder activering nodig om geconcentreerd te blijven op veeleisende taken.

In de review van de verschillende onderzoeken is op basis van hersenscans ook bevestigd dat de snelheid van informatieverwerking onder gamers toeneemt. Dit houdt in dat ze beter kunnen multitasken en beter in staat zijn te reageren als ze onder druk staan. Allemaal eigenschappen die heel handig zijn op de werkvloer.

Het spelen van games is geen magische oplossing om je geheugen enorm te verbeteren. Zeker niet als je nog nooit games hebt gespeeld en nu pas begint. Uren gamen zal er niet voor zorgen dat je straks makkelijk Spaans kan leren. Maar het kan je bijvoorbeeld wél helpen bij multitasken en snelle besluitvorming.